Geneviève GAILLARD
Inspecteur général de l'Education nationale

L'apprentissage des langues vivantes est de plus en plus au cœur des politiques éducatives, en France et dans de nombreux autres pays européens. Le président de la République française, lui-même, y a fait référence dans son allocution du 20 novembre dernier à l'occasion de l'ouverture du débat national sur l'avenir de l'Ecole.
Si chaque pays demeure souverain en matière de politique éducative, l'on ne peut ignorer l'action du Conseil de l'Europe dans le domaine des langues depuis une quarantaine d'années dans le but de sauvegarder le patrimoine linguistique et culturel de ses Etats membres et de favoriser ainsi la compréhension mutuelle entre les peuples.
La Division des politiques linguistiques à Strasbourg est l'instance qui coordonne les programmes du Conseil de l'Europe en la matière, en relation avec le Centre Européen pour les Langues Vivantes (CELV) à Graz.
Tout enseignant de langue sait, par exemple, le rôle décisif joué par l'introduction du "niveau seuil" de communication dans les années soixante-dix, faisant évoluer l'enseignement des langues vivantes vers l'approche dite "communicative".
Depuis, la recherche n'a cessé de progresser et, de nouveau, nos programmes nationaux connaissent des évolutions avec, notamment, l'introduction du Cadre européen commun de référence pour les langues. Cet instrument, qui a fait l'objet d'une large consultation, permet, entre autres, de définir et de hiérarchiser dans le temps les objectifs à atteindre pour chaque compétence langagière. Largement reconnu au niveau européen, il peut aussi servir de base pour établir des systèmes de validation de compétences en langues.
Non moins connu, à l'heure actuelle, est le Portfolio européen des langues. Cet outil d'auto évaluation prend appui sur le Cadre européen commun de référence et permet à son utilisateur de consigner ses expériences linguistiques et (inter)culturelles tout en évaluant ses compétences linguistiques selon des critères communs à tous les pays européens.
Un autre événement marquant fut l'Année européenne des langues en 2001. Tous les pays membres ont été invités à faire preuve de créativité dans la promotion de l'apprentissage des langues et de la diversité linguistique. A l’heure actuelle, l’apprentissage de deux langues vivantes étrangères, en plus de la langue maternelle, est, en outre, posé comme un objectif à atteindre par les pays européens dans le cadre de la résolution du 31 mars 1995 du Conseil des ministres de l’Éducation de l’Union européenne.
Le Centre européen pour les langues vivantes a été créé en 1994 à l'initiative de l'Autriche, des Pays-Bas et de la France. Il compte aujourd'hui trente-trois Etats membres signataires de l'Accord partiel élargi du Conseil de l'Europe et a pour objectif de "mettre en œuvre les politiques linguistiques" et de "promouvoir les innovations dans le domaine de l'enseignement et de l'apprentissage des langues vivantes" [1], notamment en réunissant des experts en didactique des langues et en mettant à disposition des enseignants, formateurs et de toutes les personnes intéressées par le sujet des brochures, rapports, CD-Roms et informations mises en ligne.
Le Centre européen pour les langues vivantes, après avoir fait le bilan de son premier programme à moyen terme (2000 - 2003), vient de présenter son second programme pour la période allant de 2004 à 2007. Il a pour thème "l'éducation aux langues dans une Europe plurilingue et pluriculturelle" et s'articule autour de plusieurs domaines thématiques parmi lesquels les technologies de l'information et de la communication, la sensibilisation à la langue et à la culture, les curricula et approches, la professionnalisation et l'assurance de qualité.
En élargissant le champ de la réflexion à l'éducation aux langues, ces travaux placent l'apprentissage des langues au-delà de l'acquisition de codes linguistiques. Ce type d'apprentissage participe, en effet, à la formation intellectuelle par la réflexion qu'il induit et constitue une ouverture à l'altérité grâce aux contenus culturels qui le sous-tendent. Apprendre une ou plusieurs langues, c'est aussi apprendre à communiquer et, en ce sens, il est aussi facteur de cohésion sociale.
L'éducation reste nationale mais la recherche d'une plus grande efficacité en matière d'apprentissage et de formation passe aussi par l'ouverture sur l'extérieur et la réflexion collective.

[1] Se reporter au compte rendu des travaux du Centre européen pour les langues vivantes : Défis et ouvertures dans l'éducation aux langues. Les contributions du Centre européen pour les langues vivantes 2000-2003, Edition du Conseil de l'Europe.

	Courriel européen des langues Lettre d'information du CIEP Point de contact en France du Centre européen des langues vivantes

	N° 1	janvier 2004